Indtræden i DUC

Baggrunden for oprettelsen var den delvise privatisering af DONG, som forhindrede DONG i at varetage statsdeltagelsen i nye danske licenser til olie- og gasefterforskning. Regeringen havde samtidig i september 2003 indgået aftale med A.P. Møller- Mærsk (den såkaldte Nordsøaftale) om en 30-årig forlængelse af eneretsbevillingen frem til 8. juli 2042. Et element i aftalen er, at staten - uden betaling - fra og med den 9. juli 2012 (eneretsbevillingen fra 1962 udløber den 8. juli 2012) deltager som partner i arbejdsfællesskabet Dansk Undergrunds Consortium (DUC) med en ejerandel på 20 %. Det er en forudsætning for aftalen, at statsdeltagelsen i 2012  varetages af en ny statslig enhed.

Modellen indebærer, at ejerskabet til de statslige andele ligger i en offentlig fond - Nordsøfonden. Nordsøfonden har ikke nogen bestyrelse eller ansatte, men afholder de udgifter, der er knyttet direkte til statsdeltagelsen, og modtager de indtægter, der kommer fra salg af fondens andele af olie- og gasproduktionen. Indtil fonden har tilstrækkelige indtægter, dækkes udgifterne ved statslige genudlån. Omkostninger til drift af Nordsøenheden afholdes derimod på almindelig vis over Finansloven.

Nordsøenheden er en statslig enhed, der agerer på Nordsøfondens vegne. Enheden er i færd med at opbygge en organisation, der udover at deltage i de nuværende licenser, også på kvalificeret vis kan varetage statens overtagelse af en 20 % andel i DUC. Dette kræver bl.a., at Nordsøenheden udover yderligere tekniske kompetencer også tilføres en række kommercielle kompetencer med henblik på det bedst mulige salgsprovenu af en anseelig olie- og gasproduktion.